Tối 12/4, lễ khai mạc Festival Huế 2014 đã được tổ chức ấn tượng, hoành tráng tại Quảng trường Ngọ Môn, tỉnh Thừa Thiên Huế. Đồng chí Nguyễn Xuân Phúc, Ủy viên Bộ Chính trị, Phó Thủ tướng Chính phủ, đồng chí Saysomphone Phomvihane, Ủy viên Trung ương Đảng, Phó Chủ tịch Quốc hội nước CHDCND Lào, các đồng chí lãnh đạo, nguyên lãnh đạo Đảng, Quốc hội, Chính phủ, các ban, bộ, ngành Trung ương; các địa phương, các vị khách quốc tế tham dự lễ khai mạc.
Festival Huế 2014 là kỳ festival lần thứ 8 tiếp tục với chủ đề "Di sản văn hóa với hội nhập và phát triển" sẽ diễn ra từ ngày 12 – 20/4/2014 trên địa bàn các địa phương của tỉnh Thừa Thiên Huế; là hoạt động văn hóa đặc biệt trong khuôn khổ diễn đàn giao lưu văn hóa Đông Á - Mỹ La tinh do Bộ Ngoại giao Việt Nam đề xướng. Festival Huế 2014 với sự tham gia của 66 đoàn nghệ thuật đến từ 37 quốc gia và vùng lãnh thổ của cả 5 châu Lục sẽ đem đến cho khán giả hàng trăm chương trình nghệ thuật mang đậm bản sắc văn hóa Việt Nam và các nước.
Phát biểu khai mạc Festival Huế 2014, Chủ tịch UBND tỉnh Nguyễn Văn Cao cho biết: Khởi nguồn từ Liên hoan văn hóa Việt - Pháp năm 1992 tại Huế, đến cuối năm 1998 - thời điểm nhân loại chuẩn bị bước sang thiên niên kỷ mới - thế kỷ 21, với sự phối hợp, hỗ trợ của Chính phủ Pháp và Đại sứ quán nước Cộng hòa Pháp tại Việt Nam, sự giúp đỡ trực tiếp của Chính phủ và các Bộ, ban, ngành Trung ương, tỉnh Thừa Thiên Huế đã tổ chức thành công Festival Huế 2000 - một lễ hội văn hóa nghệ thuật, du lịch có quy mô quốc gia và tính quốc tế đầu tiên ở Việt Nam. Từ đó đến nay, Tỉnh đã liên tục tổ chức thành công 7 kỳ Festival.
Với phương châm giữ cốt cách truyền thống nhưng cách thể hiện luôn luôn mới, chú trọng tổ chức các hoạt động để nhân dân và du khách vừa có thể là chủ thể sáng tạo, vừa là chủ thể hưởng thụ nên việc tổ chức thành công Festival Huế lần này sẽ góp phần khẳng định một một hướng đi đúng của Đảng bộ, chính quyền và nhân dân tỉnh Thừa Thiên Huế với quyết tâm xây dựng Huế thành thành phố Festival đặc trưng, xứng tầm là một trong những trung tâm văn hóa - du lịch đặc sắc của Việt Nam, Chủ tịch UBND tỉnh khẳng định.
Phát biểu tại lễ khai mạc, Phó Thủ tướng Chính phủ Nguyễn Xuân Phúc nhấn mạnh: Kinh đô Phú Xuân - Thừa Thiên-Huế xưa là điểm hội tụ văn hóa của dân tộc, là nơi gặp gỡ và giao hòa giữa các nền văn hoá. Quần thể di tích Cố đô Huế đã được UNESCO vinh danh là Di sản văn hoá thế giới năm 1993 và đúng 10 năm sau, năm 2003, Nhã nhạc - Âm nhạc Cung đình Huế - được công nhận là Kiệt tác truyền khẩu và Di sản văn hoá phi vật thể đầu tiên của nhân loại.
Để quảng bá những di sản có giá trị toàn cầu và những nét văn hóa đặc sắc của địa phương, Festival Huế được tổ chức định kỳ 2 năm một lần. Qua 7 kỳ tổ chức, những thành công của Festival Huế ngày càng thể hiện nét đặc sắc của nền văn hóa Việt Nam. Festival Huế cũng là nơi gặp gỡ và cầu nối giữa các dân tộc khi hội tụ về vùng đất Cố đô để trình diễn những nét đẹp văn hóa đặc trưng của dân tộc mình, mang đậm dấu ấn và sức sống riêng, mở ra những cơ hội hợp tác, hữu nghị cùng xây dựng và phát trển vì một thế giới hòa bình, thịnh vượng trên nền tảng đa sắc màu văn hoá. Qua đó, góp phần nâng cao vị thế của đất nước trên trường quốc tế, làm cho văn hóa thực sự là một trong những kênh đối ngoại quan trọng của Đảng và Nhà nước ta.
Phó Thủ tướng Chính phủ Nguyễn Xuân Phúc khẳng định: Đất nước Việt Nam hôm nay ngày càng đổi mới và phát triển toàn diện cả về kinh tế, xã hội, văn hóa, quốc phòng, an ninh, đối ngoại. Trong đó, chúng ta rất coi trọng việc bảo tồn và phát huy những giá trị di sản văn hóa mang đậm bản sắc dân tộc mà ông cha ta để lại. Đảng ta xác định văn hóa là nền tảng tinh thần của xã hội, phát triển kinh tế phải dựa trên nền tảng văn hóa, hướng đến một xã hội công bằng, dân chủ, văn minh, con người được hạnh phúc và phát triển toàn diện. Chính vì vậy, xây dựng và phát triển văn hóa vừa là mục tiêu, vừa là động lực trong sự nghiệp phát triển kinh tế - xã hội của đất nước.
Lễ khai mạc được tiếp nối bằng chương trình nghệ thuật với màn hát, múa "Việt Nam quê hương tôi", "Bài ca thần chim Lạc", "Vũ Phiến - Múa Cung đình Huế", dân ca quan họ Bắc Ninh với "Ngày hội giao duyên", đờn ca tài tử Nam bộ với "Khúc biến tấu vọng cổ", múa "Nam phương mẫu tế", "Tà áo tím và Huế yêu thương", "Non nước trời Nam" và kết thúc bằng màn đồng diễn "Cố đô Huế - Hội tụ và tỏa sáng". Các đoàn nghệ thuật nước ngoài như: Bati Holic (Nhật Bản), đoàn nghệ thuật Hà Nam (Trung Quốc), đoàn nghệ thuật Deepblue (Australia), Raduga Liên bang Nga, đoàn nghệ thuật Nhà hát GuGak Hàn Quốc... có các chương trình phong phú và hấp dẫn tham gia lễ khai mạc.